墨新聞｜記者張游舜／台北報導
不用飛日本，全台唯一獲得「日本官方認證的海外賞櫻名所」就在南投九族文化村！今年九族櫻花祭迎來最具國際份量的重頭戲，由「日本櫻花協會」特別組成參訪團，帶領著兩位甫接任第31代的櫻花女王「清水悠華」女王、「柳空」女王跨海造訪。這不僅是新任女王的首度海外親善行程，更適逢九族文化村開園40 週年的重要里程碑。在數千株櫻花滿開的粉紅震撼下，櫻花女王於日月潭纜車站「櫻花女王號」親筆簽名見證，並讚美九族的櫻花美得讓人彷彿回到了家鄉。
日本櫻花協會為評選「賞櫻名所」的權威組織，每兩年選出兩位「櫻花女王」賦予推廣與外交親善使命。自 2013 年九族文化村正式獲得該協會授予賞櫻名所認證以來，雙方情誼已深耕多年。此次協會代表工藤園子率團來訪，不僅祝賀九族文化村 40 週年，同時也為深化雙方櫻花親善交流，共同相約將這份櫻花情誼長久延續下去。
漫步在櫻花瓣隨風翩翩起舞的隧道下，兩位櫻花女王對於九族文化村的養護技術與壯麗花海讚不絕口，感性地表示，九族文化村的櫻花美得讓人彷彿回到了家鄉日本，同時又能體驗到台灣獨有的原住民文化，這種「日式美學」與「在地人文」的結合，創造了全世界獨一無二的賞櫻體驗。
此次盛會，園方也邀請到南投縣政府觀光處長陳志賢、台灣觀光遊樂區協會理事長李吉田與魚池鄉長劉啟帆等人的共同參與，象徵著南投觀光已具備頂級國際競爭力，讓九族櫻花祭成為國人春天必訪的國際級朝聖之地。同時，園方也攜手「日月潭力麗溫德姆溫泉酒店」共同完成這場國際外交級的交流，飯店提供細膩服務與溫泉設施，為日方貴賓提供最高規格的在地款待。
目前九族文化村內櫻花正值滿開，從晨間朝陽到晚間夜櫻，每一刻都展現不同姿態。隨著櫻花女王的到訪與加持，這片被國際認證的粉紅秘境正發出邀請。遊客除了可步行進入櫻花隧道近距離賞玩，亦可透過搭乘纜車由高空俯瞰櫻花全景。九族文化村表示，透過此次與日本櫻花協會的深度交流，希望能將獲國際認證的賞櫻體驗與在地原民文化結合，為國人提供具備國際水準的春季旅遊行程。
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