記者陳立驌/高雄報導
「很多人問我，辦文學營有沒有票？但我想問的是，如果每一件事情都只能用選票計算，那城市還剩下什麼？」
談起第一屆「蓮池潭文學營」，高雄市左營、楠梓區市議員參選人薛兆基沒有先談活動成果，而是提出這個反思。在他眼中，文學從來不是選舉工具，而是一座城市最深層的文化底蘊；而政治，也不該只用選票衡量每一項投入。
時間回到114年10月，薛兆基前往高雄市立圖書館總館，參加歷史小說家李旺台「在史料裡找戲的小說作家」專題演講。他全程近三個小時專注聆聽，並在演講結束後公開承諾，若當選市議員，將推動創辦高雄第一屆「蓮池潭文學營」，希望透過文學教育、文化導覽及地方歷史結合，打造屬於高雄的文化品牌。
當時，許多人認為這只是競選期間的一項文化政見，甚至有人質疑，文學活動既沒有票房，也難以換算成政治支持，是否只是理想性的口號。
然而，薛兆基沒有停留在承諾。在沒有任何公職資源的情況下，他開始投入文學營籌辦工作，從邀請作家、規劃課程、尋找經費、行政協調到活動執行，幾乎全程親自參與，甚至連家人也投入協助，妻子更成為最忙碌的志工之一。
「我希望大家看到的不是一場活動，而是一個開始。」薛兆基說。
第一屆蓮池潭文學營開放報名後，僅60個名額很快額滿，邀請到路寒袖、林文義、林纓等台灣重要文學作家齊聚左營，在蓮池潭畔與學員分享創作歷程，也帶領大家重新認識地方文化與歷史。
活動沒有政治造勢舞台，沒有旗幟、口號與激情演說，有的是作家與學員面對面的交流，以及一場屬於閱讀、寫作與城市記憶的文化聚會。
薛兆基認為，左營擁有豐富的人文底蘊，從鳳山舊城、蓮池潭、龍虎塔、孔子廟到眷村文化，每一處都是高雄重要的歷史記憶。他希望透過文學營，讓更多年輕人走進地方、認識地方，甚至在這片土地上留下自己的文字。
「歷史是城市的靈魂，文學則是讓靈魂發聲的語言。」這句話，正是他在李旺台演講後最大的體悟。
李旺台也曾公開表示，文學或許無法直接換來選票，但卻能塑造一座城市的格局與氣質。他形容薛兆基是一位願意替文化發聲的政治新人，讓選戰除了政策攻防，也多了一份文化深度。
薛兆基坦言，自己從小在左營長大，小學六年都在舊城國小度過，蓮池潭不是觀光景點，而是陪伴成長的生活記憶。因此，他一直希望推動「蓮池潭文學步道」，串聯歷史、文學、觀光與教育，而文學營只是第一步。
「文化不能只有保存，更要有人參與。」他說，唯有透過閱讀、創作與交流，地方文化才能真正傳承。
談起自己一路走來的文化工作，薛兆基表示，這並不是第一次投入地方文化。早在網路媒體尚未普及時，他便創辦《南主角》雜誌，以民間力量長期記錄南台灣的人物、故事與城市發展，希望讓高雄擁有自己的文化視角，而不是永遠站在北部觀點的邊緣。
如今，從出版刊物到推動文學營，他認為改變的不是形式，而是始終沒有改變的初心。
「很多人認為文化沒有立即效益，但真正能夠留下來的，往往就是文化。」他說，一座城市真正的競爭力，不只是招商金額、高樓建設或人口成長，更重要的是，是否願意為下一代留下閱讀、藝術與地方記憶。
薛兆基認為，政治人物提出政見並不困難，真正困難的是，在還沒有任何權力與資源之前，就願意開始實踐。他希望透過行動證明，政見不只是競選語言，而可以是一項一項完成的承諾。
「文學不一定能帶來選票，但它能留下城市的靈魂。」薛兆基說，未來無論是否擔任公職，他都希望持續推動蓮池潭文學營及更多文化行動，讓高雄不只是科技與產業城市，更是一座懂得說故事、願意保存記憶、充滿文化溫度的城市。
